澜沧江被称为东方多瑙河，是湄公河上游在中国境内河段的名称，是中国西南地区的大河之一，是世界第九长河，亚洲第四长河，东南亚第一长河。湄公河流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入中国南海。澜沧江流出迪庆州后，流经怒江州兰坪白族普米族自治县，从兰坪县进入大理州云龙县。澜沧江流入普洱市，进入下游地带。
澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称，藏语拉楚，意思为"獐子河"。它也是中国西南地区的大河之一，是世界第六长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。
澜沧江源出青海省唐古拉山，源头海拔5200米，主干流总长度2139千米，澜沧江流经青海、西藏和云南三省，在云南省西双版纳傣族自治州勐腊县出境成为老挝和缅甸的界河，后始称湄公河(MekongRiver)。湄公河流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入中国南海。
澜沧江流出迪庆州后，流经怒江州兰坪白族普米族自治县，从兰坪县进入大理州云龙县。而保山市、临沧市一带，便是它的中游了。在这里，澜沧江仿佛一条分界线，东岸居住者沿江南下的氐羌后裔彝族、白族、纳西族、普米族等，而西岸则是从西部迁移而来的百濮族群后裔德昂族、佤族、布朗族。在这里，还有从东部逐步迁移过来的百越族群后裔壮族、傣族，从长江中下游逐步迁移而来的苗族和瑶族。
澜沧江流入普洱市，进入下游地带。下游地带包括云南普洱市和西双版纳傣族自治州。普洱市居住着哈尼族、拉祜族、佤族、傣族等18个少数民族;而西双版纳傣族自治州里除了傣族，还有哈尼族、彝族、布朗族、基诺族、苗族、瑶族等少数民族。
澜沧江出境后，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南，进入太平洋，一路哺育了20多个民族。他们同饮一江水，相互依存，相互融合。
在云南澜沧江上游的迪庆高原上，居住着10万迪庆藏族，他们和西藏藏族虽然保持着相同的宗教信仰，但在生活方式、文化特征上已有很大的差异。新的政治、经济、文化等名词，在这里几乎全部借用汉语，而在地名称呼上，则多借用彝、白、僳僳族等民族的词汇。中甸的藏族妇女大多身穿藏式对襟大褂，头包白族风格的布帕却又带着纳西族式样的围腰和披肩。德钦县藏装的百褶裙与普米族的颇为相似，上装又具有满族特色。