虎在生虎属食肉目，猫科，豹属，是由古食肉类进化而来的。在第三纪早期，古食肉类中的猫形类有数个分支：其中一支是古猎豹，贯穿各地质时期而进化为现今的猎豹;一支是犬齿高度特化的古剑齿虎类;一支是与古剑齿虎类相似的伪剑齿虎类;最后一支是古猫类。因人为的影响，虎的分布区逐步缩小，虎的数量也急剧下降。色彩斑斓的东北虎在白雪的映衬下，显得分外耀眼，尤现虎之威武，如果天公作美，还可见到罕见的"霜虎奇观"。
虎属食肉目，猫科，豹属，是由古食肉类进化而来的。在第三纪早期，古食肉类中的猫形类有数个分支：其中一支是古猎豹，贯穿各地质时期而进化为现今的猎豹;一支是犬齿高度特化的古剑齿虎类;一支是与古剑齿虎类相似的伪剑齿虎类;最后一支是古猫类。古剑齿虎类和伪剑齿虎类分别在第三纪早期和晚期灭绝，古猫类得以幸存，其中类虎古猫就是现今虎的祖先，后来古猫类又分化为三支：真猫类、恐猫类和真剑齿虎类，后二者均在第四纪冰河期灭绝，只有真猫类幸存下来，并分化成猫族和豹族两大类群而延续至今，现今的虎就是豹族成员之一。
虎只分布于欧亚大陆，世界上的虎都属于一个种，分8个亚种。因人为的影响，虎的分布区逐步缩小，虎的数量也急剧下降。巴厘虎、里海虎、爪哇虎分别于上世纪30年代、70年代和80年代绝种，其余的5个亚种也濒临险境。产于我国的东北虎和华南虎也已极度濒危，所以1989年颁布实施的《野化动物保护法》和《国家重点保护野生动物备忘录》把虎作为一类保护动物严格予以保护，从而进一步确定了对老虎所有亚种的保护地位。
东北虎在我国的东北地区曾广泛分布，但近30多年来，东北虎的分布区已大缩小，到八十年代初仅见于东北部山区(张广才岭和老爷岭)。东北虎是典型的森林中栖息的动物，它生存的环境主要是针阔叶混交林或原始阔叶林，它也经常到高草灌丛中寻找食物或者在山脊、山顶有石砬子的地方活动。
老虎是夜行性动物，多在夜间出来活动，而白天大多躲在隐蔽的地方休息，所以人们白天看到的老虎多是正在睡懒觉。老虎活动最频繁的时候是在清晨或者黄昏，但在严寒的冬天，白天老虎也出来寻找食物。色彩斑斓的东北虎在白雪的映衬下，显得分外耀眼，尤现虎之威武，如果天公作美，还可见到罕见的"霜虎奇观"。