番禺莲花山是广东省重点风景名胜区，位于番禺市东部珠江口狮子河畔。莲花山由48座红色砂岩低山组成，海拔最高为108米，占地2.54平方公里。莲花塔又名文昌塔，该塔由于雄踞在珠江入口处，是给往来的船只测定方位和指点航向的坐标，故有"省会华表"的美誉。鸦片战争时，林则徐率兵在城内驻防，设立了防止英军入侵的第二道防线。自此，一场开山劈石的人与自然之战拉开序幕。莲花山，因莲花石而得名。
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番禺莲花山是广东省重点风景名胜区，位于番禺市东部珠江口狮子河畔。莲花山由48座红色砂岩低山组成，海拔最高为108米，占地2.54平方公里。其中有座麒麟峰，因峰顶上有一块酷似莲花的岩石，所以后人把这座山称为莲花山。
莲花山在古时候是一个石矿场，经几百年的采矿，莲花山上或悬崖峭壁，或奇岩异洞，或嵯峨幽邃，或雄伟挺拔，形成了天然与人工相结合的独特景观，堪称岭南一秀。主要景点有:宽敞而酷似莲花瓣的莲花石;气势轩昂的燕子岩;洞内怪石遍布的八仙岩;凌空壮观、酷似人工石林的飞鹰岩以及落莲洞天、三棕叠嶂、南天门、云梯、石廊、石峰、无底洞、白莲池、观音岩、神仙桥等。
建于明朝万历四十年(公元1612年)的莲花塔，则是莲花塔景区的代表。莲花塔又名文昌塔，该塔由于雄踞在珠江入口处，是给往来的船只测定方位和指点航向的坐标，故有"省会华表"的美誉。莲花塔是八角形的楼阁式砖塔，高50米，外观9层，内分11层，红色的墙，绿色的琉璃瓦，八角攒尖顶。游人登塔远眺，可饱览浩瀚壮丽的珠江景色，观晨曦夕阳、潮起潮落的。
始建于清代康熙三年(公元1664年)的莲花城，面积约1万平方米。原为清政府在珠江口设防之用。历史的沧桑点点凝结在古意十足的城池之间，令人回首百余年前的那段往事;
莲花山有"广东长城"之称，是重要的军事要地。鸦片战争时，林则徐率兵在城内驻防，设立了防止英军入侵的第二道防线。现在的莲花山兴建了一座仿清兵营，游人在这里可以体会清代兵营的况味，追忆鸦片战争时期的历历往事。
观音胜境之内，莲花朵朵，"出淤泥而不染，濯清涟而不妖"，再配以金身的望海观音像，果然气魄非凡，令人如入"净土"，顿生敬畏之感。
南越王劈山取石
秦末汉初，赵佗在岭南割据称王，派人找寻适合建造宫殿的建筑材料。南越国人在狮子洋畔惊喜地发现这一片连绵千米的红色砂岩，它质地坚硬、均匀，密度高，色泽鲜艳，是建造气势恢弘的宫殿的最佳选择。自此，一场开山劈石的人与自然之战拉开序幕。
至今，我们看到那高几十米、与地面垂直的赤壁丹崖，依然无法想象它是如何在一凿一锤中诞生。从莲花山南的莲花岩起，折而向北伸延，偏东至莲花山渔港地基，形成一条南北长约1500米、东西宽50~200米、开采深度30~40米的采石带，开采面积达33万平方米，大约一共取石料300多万立方米。
当时，莲花山不与陆地相接，只是南海中的一个孤岛。南越人去采石，必须航海。自古善作舟的南越人，当时造船技术已经很高，采石后，他们行海道抵达当时广州江岸，将石运至南越国宫署。
除了南越国宫署，1983年广州象岗山发现的南越王墓，经中国科学院地质研究所新技术研究室鉴定，其建筑墓室所用的石料，与莲花山的砂岩石相似，两者的石质组织、硬度等完全相同，可以基本确定，该墓石材主要采自莲花山。
暴利驱动采石兴盛
"莲花山古采石场应是国家所为，因为需要很大财力、人力和技术手段才能办得到，并且是在一个相对集中的时期内采石的。这里采石历史之古老、开采之规范、技术工艺之高超、规模之宏大、遗留面之美观，在我国甚至世界范围内都具有典型意义。"刘金山说。
西汉以后，莲花山的采石，在宋代至明末清初之间，继续进行着。当时，红色砂岩是使用得最广泛的建筑石料，用于城基、官衙、祠堂、寺庙、民宅等建筑。
屈大均所著的《广东新语》中写道，当时一些"亡命奸徒"，在莲花山"蜂屯蚁聚"，凿石纲利，牟取暴利，"岁致金以十万计"，可见当时在利益驱动下，莲花山的采石业进行得如火如荼。根据番禺博物馆提供的资料显示，宋、明之间，在莲花山的大量采石工，聚居于"石墟"，即今天石楼镇田步头一带。
几个世纪过去了，当年的亭台楼阁湮没在历史的尘烟中。遗留至今的古城墙却见证了这段兴盛历史。广州越华路发现的宋代城基遗址，其城基的红砂岩石块，石料规格与莲花山开采的相似，有的城砖侧印有"番禺县"三字。明代洪武十三年，即1380年，永嘉侯朱亮祖扩建广州旧城，修葺了12000多米长、6米多高的城墙。今天在越秀山还留有明代古城墙遗址，修筑城基的红色砂岩，大部分来自莲花山古采石场。
开禁之争旷日持久
私人开采石料，遭到视莲花山为风水宝地的当地人的强烈反对，一场旷日持久的开采与禁采之战，自明代以来不断进行着。明代万历七年，即1579年，因为陈言达私采石料，被"邑侯沈思孝封禁"，这是第一次见于史料的禁封。然而，在利益驱动下，明里暗里，禁、开之间的斗争根本无法平息。
至清朝乾隆二十九年(1764年)，莲花城和番禺学宫(今农讲所)分别立碑，永远禁止开采。两块碑至今都已经消失，在当年，这标志着开禁之争的结束。
莲花山古采石场在清代的停采，另一个重要原因是建筑材料的更替。随着生产技术的进一步发展，清代开采花岗岩的技术日益成熟，与红色砂岩相比，花岗岩更坚硬、更不易被风化，清代的城墙墙基已经开始使用花岗岩。就这样，渐渐地，莲花山古采石场完成了它的历史使命，留下凿痕累累的陡壁峭崖，供后人凭吊。
人工无意夺天工
初夏的一个清早，沐浴在灿烂阳光中，我们来到了莲花山旅游区。据莲花山旅游区办公室副主任张发俊介绍，整个莲花山本身就是一个采石场，不少地方都可以找到当年采石留下的痕迹。其中狮子洋畔集中分布着15个石场，分别是:燕子岩石场、剑门石场、狮子岩-观音洞石场、百福图石场、莲花山-南天门石场、飞鹰岩石场、海仙池石场、八仙岩石场、无底洞石场、顺景岩石场、树抱石石场、大佛洞石场、碧莲池石场、四方池石场和洞天波月石场。
南天门边"莲花"开
从波光潋滟的莲花湖出发，往东南方走约数十米，看到一处古石场留下的坑谷，谷中有水，谷口岩壁最窄处，有一条长约8米、宽约1.5米的石拱桥，美其名曰"神仙桥"。从坑谷边经过，可以到达一处平地。映入眼帘的是大约10米高、状如莲花的巨石，上面刻着"莲花石"三个大字。只见这里赤壁丹崖，历经沧桑，断面却如斧砍刀削般平整，垂直而下一条条因流水溶蚀而留下的灰白色水痕。
莲花山，因莲花石而得名。莲花石旁边便是"南天门"，人们认为，穿过这里便进入一个如诗如画的南国仙境。事实上，那是在厚层砂岩里凿开的宽约10米、门墙厚近10米的城堡式大门。以前，这里是石工们把石头运往莲花山海边的通道。走在"南天门"里，两侧整齐有序的钎痕痕迹依然清晰可见，抚摸上面斑驳的砂岩，耳畔仿佛响起凿石的丁当声，先民们艰辛劳作的景象仿若在眼前。
张发俊介绍，从莲花石、南天门一带，可以眺望到高耸在山端、被喻为"省会华表"的莲花塔。大约在1785年，英国画家托马斯·丹尼尔到访这里，被这里美丽而独特的景致所吸引，专门画了一幅《莲花塔和莲花山城》。这幅画现在被珍藏在香港艺术馆，有助于我们了解当时这一带的风物。
穿过南天门，经过顺景岩，还有一个以莲花命名的岩洞:莲花岩。那是两座内门相通的巨大岩洞。莲花岩以前的面貌与今天截然不同，岩洞中间似一个盆地，周围由九个岩洞组成，因为九个岩洞状似九瓣莲花而得名。
雄奇峻险燕子岩
从莲花岩出来，朝着海边往下走，不用多久便可以到达古采石场最壮观的地方之一:燕子崖。脚下是崖顶的观光亭，凭栏俯瞰，只见比肩而立的三四十米高赤壁红崖，成大直角，插入谷底由采石坑积水形成的湖泊中
番禺莲花山燕子岩为壮观。有一段悬崖，中间横空出现一个长方形的洞，里面还摆放着一些条石。张发俊告诉我们，那是以前没运走的石料。然而，那里上不着天、下不挨地，古人们又是如何开采那里的石头?百思不得其解。
沿着小路走到岩底，从岩脚抬头仰望，只见奇峰屹立，有的断面十分齐整，像被刀削的一样，巍巍绝壁直插青天，好像随时都要下坠，令人目眩;有的深陷下去，像个巨大神龛;有的孤柱矗立，直指苍天。这正合了那壁上的题词:"开物天工劈巨岩，嵯峨削立倚天南。呢喃燕子安居处，有客长呤意兴酣。"
岩底的一块石壁上，刻着"莲花山古采石场遗址"九个苍劲有力的大字。这个题字出自我国著名考古学家夏鼐之手。1983年，当时莲花山古采石场的价值还没有被充分认识，它存在的年代也无法确知。夏老来到这里，在惊叹它的雄奇壮观之余，推断它"不迟于宋"。夏老的这一看法，引起人们对这个古采石场的广泛关注。
在这些岩石上，除了整齐的钎痕痕迹，还可以发现整齐排列着的碗口粗的洞，这是当时采石搭脚手架插杆洞眼。横向的洞眼一般为圆形，纵向的为方形，这样在采石面搭上脚手架工作台，便于工作。这与中国古代的栈道技术有点类似，当时采石的主要工具仅仅是锤子和凿子。这些洞眼后来一度成为燕子们栖息的好地方。
山明水秀八仙岩
离开燕子岩，沿着曲折小径，在石山穿行，一处一景，常常会给你带来惊喜。这边还是连环对峙的四面崖壁，天空被缩成一方天井，转过一个弯，眼前可能会出现一池碧水，睡莲点点，令你豁然开朗。即使同是峭岩，也各有风景:有的爬满古藤，生机勃勃;有的看起来普通，但一棵松树不屈不挠地从岩缝中站出来，让一切都变得生动起来。
经过剑门、一线天、碧莲池等景点，我们来到浴仙池。以前在采石后，水平的厚砂岩，有许多垂直节理的裂缝，清泉从裂隙中流出，汇流到一堵峭壁前跌下，如一条雪白的丝绢，水流不大，但跌入这池中却像珍珠落玉盘，泉瀑之水清澈，传说是神仙沐浴之地，因此也被称为"浴仙池"。浴仙池旁边便是莲花山最大的岩洞:八仙岩。信步走进去，只见这里最宽处23米，最深20米，是古代石工由表及里钎凿而成的人间洞天。
关于八仙岩的来由，又有一个传说:据说张果老、汉钟离、曹国舅、铁拐李、蓝采和、吕洞宾、韩湘子等众仙，到增城探访何仙姑回程时，途经莲花山，见此地峰奇峭陡，便驾祥云而下，来到这个大岩洞。众仙见洞内泉水潺潺，凉风习习，且有石桌石椅，别有一番景致，于是在此休息，围坐在洞内高谈阔论。大佛岩，前面是一双手正用凿子采石的雕塑。
守望沧海狮子石
离八仙岩不远便是狮子石。只见青葱山林中，矗立着一块巨石，像一头威武的雄狮，傲然屹立于山崖，双目圆瞪，似在远眺狮子洋万里碧波，白帆点点，又微微张开嘴，似在吼叫。由于狮子石形象逼真，历代先民把它神化，每当漂洋船过，都要顶礼膜拜，祈求保佑。
狮子石的形成年代久远。原来，这里地势低，莲花山不过是海面上的一个岛，千万年过去，地势逐渐抬升，水位下降。狮子石原来是小岛边上一座岩石，千万年来受海浪和海风的不断拍击、侵蚀而成今天的形状。它是莲花山最忠实的卫士，见证着这里沧海桑田的变迁。莲花山，以前叫"狮子山"，就是以它命名，"狮子洋"这个名字也是由它而起的。