铁塔位于河南省开封市北门大街铁塔公园的东半部，是园内重要的文物，也是主要的景点，始建于公元1049年，是2023年中国首批公布的国家重点保护文物之一，素有天下第一塔之称。这是铁塔历史上的一大悬案。据河南大学教授魏千志考证，神宗熙宁四年王惯撰写一部《北道刊误志》，此书对京师(开封)名胜，记载颇丰，而唯独缄口不言开宝寺塔。建塔的目的就是奉藏舍利，舍利置于“小殿”中。说明新塔尚未建成。
据史料记载，开封铁塔的前身是座木塔，位于开宝寺福胜院内，始建于太平兴国七年，也说是公元982年，建成于宋太宗端拱二年，谓之福胜塔，宋真宗大中祥符六年，“有金光出相轮，车驾临幸，舍利乃见，因赐名灵感塔”，是宋太宗用来供奉吴越国进贡的阿育王佛舍利用的。
铁塔的建造开始于北宋仁宗皇佑元年(1049年)，但何时落成，至今尚未发现有确切记载。这是铁塔历史上的一大悬案。据河南大学教授魏千志考证，神宗熙宁四年(1071年)王惯撰写一部《北道刊误志》，此书对京师(开封)名胜，记载颇丰，而唯独缄口不言开宝寺塔。
北宋神宗熙宁五年(1072年)十月，日本国僧侣成寻曾在开宝寺福胜院等处参观礼拜，其记述当时的情景说，原藏在灵感木塔下的佛舍利，现“宿置”于“一间小殿”中。建塔的目的就是奉藏舍利，舍利置于“小殿”中。说明新塔尚未建成。又据魏千志教授躬身登临铁塔考查，塔身的第三层砖上出现治平四年(1067年，英宗在位的最后一年)的年号，塔顶发现“熙宁”(神宗第一个年号)字样的琉璃砖。再参照日僧成寻《参天台五台山记》的有关记载，这就说明，铁塔最后的落成时间，大概在神宗熙宁年间的后期，亦即1073年至1077年之间。
铁塔从建造到竣工，前后总共经过近30年的时间。但这仅是魏千志教授的一家之言，铁塔确切的落成时间，仍尚有待于硕学博闻之士释疑解难。
历经宋、金、元、明、清5个朝代以及民国时期漫长岁月，遭受地震43次，冰雹1O次，风灾19次，河患6次，雨患17次，其间曾数次增补葺修。明洪武二十九年(1396年)，周王重修，塔内嵌置黄琉璃阿弥陀佛48尊，两旁刻字足证。
嘉靖三十三年(1554年)，周王又增修，有碑记证明。又据近人关百益(曾著《铁塔》和龙非了(曾著《铁塔考察记》)考证，在塔身上数层的琉璃花纹砖面上周围，发现有明洪武二十九年仲夏、正德七年(1512年)十二月、嘉靖八年(1529年)六月、嘉靖三十二年(1553年)十二月、嘉靖三十三年(1554年)三月及六月、万历五年(1577年)四月及五月、万历六年(1578年)四月、万历十八年年(1590年)十一月、清乾隆三十八年(1773年)夏四月等字样。