日月山不仅有恢宏的历史意义，它还有非常重大的地理意义。青海日月山旅游日月山，历来是内地赴大道的咽喉。故有“西海屏风”、“草原门户”之称。清平定罗卜藏丹津叛乱后，对互市严格控制，规定只准每年2、8月在日月山进行互市交易，并派弹压。丹噶尔互市是日月山互市的继续，很快成为“汉土回民远近番人及蒙古人往来交易之所”，在嘉庆、道光之际，商业尤其繁盛。
日月山，历来是内地赴大道的咽喉。早在汉、魏、晋以至隋、唐等朝代，都是中原王朝辖区的前哨和屏障。故有“西海屏风”、“草原门户”之称。北魏明帝神龟元年(公元420_年)，僧人宋云自洛阳西行求经，便是取道日月山前往天竺。
在历史上，日月山还是唐朝与吐蕃的分界。公元7世纪,以松赞干布为首的吐蕃雅隆部落，兼并了其他部落后，在一个叫逻些(拉萨)的地方建立了吐蕃王朝，与当时的唐王朝就以赤岭为界。
古代历史上有许多发生在农牧区交接地带的互市，赤岭互市就是较著名的一个。唐武德二年(620_年)，在今青海东部地区设鄯州(治今乐都碾伯)、廓州(治今化隆群科)，置刺史。次年，唐与吐谷浑讲和修好，并达成互市协议，互市于承风戍(今拉脊山口)。开元二十一年(733年)，唐与吐蕃定点在赤岭互市，以一缣易一马。
唐肃宗以后开展了“茶马互市”，青海大批的马牛被交换到内地;内地的茶、丝绢等同时也交换到了牧区。
明后期至清初，互市地点增多，增有镇海堡、多巴、白塔儿(今大通老池)等。清平定罗卜藏丹津叛乱后，对互市严格控制，规定只准每年2、8月在日月山进行互市交易，并派弹压。后因这种规定不能满足各族群众之间的交换需要，清廷便数次放宽政策，并将日月山互市地点移至丹噶尔(今湟源县)，日期也予以放宽。丹噶尔互市是日月山互市的继续，很快成为“汉土回民远近番人及蒙古人往来交易之所”，在嘉庆、道光之际，商业尤其繁盛。清《丹噶尔厅志》记载丹地市场“青海、番货云集，内地各省商客辐辏，每年进口货价至百二十万两之多”，成为当时西北地区显赫的民族贸易的重镇。